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Le projet vidéoludique Shenmue a vu le jour en 1996, porté par l’enthousiasme et la vision ambitieuse de ses créateurs. Initialement conçu sous le nom de Virtua Fighter RPG ou Virtua Fighter 3D, le jeu se voulait être une extension de la célèbre franchise de combat, mais il a rapidement évolué pour devenir une expérience unique. Le jeu s’est affranchi de son cadre d’origine pour suivre une direction plus originale, propulsant ainsi Ryo Hazuki au rang de protagoniste principal, opposé au redoutable antagoniste Lan Di.
Un projet titanesque à la réalisation méticuleuse
Sous la houlette de Sega AM2, Shenmue a bénéficié d’un budget absolument colossal de 70 millions de dollars, une somme astronomique pour l’époque. Cet investissement massif a permis la création d’un jeu qui repoussait les limites du possible en matière de créativité et de raffinement technologique.
- Un monde ouvert inédit où chaque personnage suit sa propre routine
- La possibilité de vivre et interagir avec un environnement ultra détaillé
- Des horaires précis dictant l’ouverture et la fermeture des magasins et des transports
Le joueur s’engage dans une quête immersive où il peut scruter son environnement jusqu’au moindre détail, gagner de l’argent grâce à des mini-jeux ou s’adonner à des classiques de l’arcade tels que Hang-On et Space Harrier.
Estimé par les critiques mais boudé par le succès commercial
Bien qu’acclamé pour ses graphismes époustouflants, sa bande sonore envoûtante et son esprit pionnier, Shenmue ne parvint pas à atteindre les objectifs financiers escomptés. Avec seulement 1,2 million d’exemplaires vendus, l’investissement initial n’a pas été rentabilisé, le classant ainsi comme un échec commercial. Cette contre-performance a eu des répercussions notables sur la Dreamcast, déjà en difficulté, et a contribué à la décision de Sega de se retirer de la fabrication de consoles.
- La Dreamcast n’a pas été sauvée par ses ventes
- Arrêt de l’exploitation de Sega sur le marché des consoles
Pourtant, Shenmue n’a pas été entièrement vaincu par ce revers. Sa suite, Shenmue II, est sortie en 2001, gardant la flamme vivante. Bien que les plans ambitieux pour Shenmue III et un MMORPG baptisé Shenmue Online aient été avortés à cause des médiocres ventes de la Dreamcast, le rêve n’a pas totalement périclité. Grâce à une campagne de crowdfunding réussie, Shenmue III a finalement vu le jour en 2019, puisant dans la ferveur intacte des fans dévoués.
Un impact durable et une place dans la culture populaire
L’échec commercial n’a jamais terni l’impact substantiel de Shenmue sur le paysage vidéoludique. Grâce à ses mécanismes inventifs tels que les quick time events et son approche novatrice des mondes ouverts, il a su influencer et inspirer nombre de jeux postérieurs, gravissant les échelons jusqu’aux rangs des meilleurs jeux de tous les temps selon certains classements. Par ailleurs, ce classique a aussi inspiré d’autres expressions culturelles. En 2022, une version animée a vu le jour, renforçant ainsi son héritage indélébile, tandis que le jeu mobile Shenmue City a existé brièvement au Japon.
- Shenmue raconte une histoire qui captive à ce jour
- Des adaptations qui attestent de son impact et de sa popularité
- Un culte qui traverse les générations
L’histoire de Shenmue est celle d’un projet qui a bravé vents et marées, offrant un souffle nouveau à l’art de la narration interactive. Si bien qu’il continue d’émouvoir les cœurs et d’enflammer les imaginations, des décennies après sa naissance tumultueuse.
