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Le sixième vol du Starship de SpaceX est sur le point d’ajouter une nouvelle page glorieuse à l’épopée spatiale. Prévu pour le 18 novembre 2024, ce vol s’inscrit dans une succession d’essais marquants pour l’entreprise d’Elon Musk, avec une fenêtre de lancement ouverte à partir de 22:00 UTC.
Des objectifs ambitieux pour Starship
L’entreprise californienne a bien préparé ce lancement en lui assignant une série d’objectifs ambitieux. En premier lieu, SpaceX compte reproduire et perfectionner la capture du booster Super Heavy à l’aide des fameux bras « chopstick » de la tour de lancement, une prouesse déjà réalisée auparavant lors du vol 5.
- Amélioration du contrôle des volets*
- Nouveaux matériaux de protection thermique*
L’innovation ne s’arrête pas là : le vaisseau spatial Starship, baptisé Ship 31, se lancera dans une rentrée atmosphérique à angle d’attaque accentué, poussant encore plus loin les limites de ses capacités de contrôle. Autre première impressionnante, un des six moteurs Raptor du vaisseau spatial sera allumé en plein espace afin de tester la capacité de déorbitage du Starship.
Améliorations techniques et mission spéciale
SpaceX a procédé à une série d’améliorations techniques significatives, non seulement pour assurer le succès de cette mission, mais aussi pour peaufiner le modèle futur du Starship. Voici quelques-unes de ces mises à jour notables :
- Ajout de redondance aux systèmes de propulsion du booster
- Révisons des logiciels de contrôle de lancement et de retour
Des renforcements structuraux ont été effectués pour garantir la robustesse du vaisseau, et le processus de déchargement des propergols a été accéléré, surtout après la capture du booster. Le profil de mission quant à lui promet un spectacle fascinant.
Le booster Super Heavy, identifié comme B13, reviendra brillamment au site de lancement, devant être attrapé au vol par les célèbres bras de la tour. En parallèle, le Starship S31 effectuera une opération de rentrée contrôlée, se posant dans l’océan Indien sous la pleine lumière du jour, offrant ainsi une meilleure visibilité des observations.
Des tests cruciaux de nouveaux matériaux de protection thermique et de volets redessinés sont au programme. Une manœuvre simulant la capture sera aussi exécutée pour s’assurer de l’efficacité des futurs boucliers thermiques.
Un vol stratégique pour l’avenir
Cette mission a une importance capitale pour le futur des vols spatiaux de SpaceX. Elle vise principalement la réutilisation complète du système : un concept cher à l’entreprise de Musk, cherchant à propulser les missions spatiales vers de nouveaux sommets, notamment avec Artemis 3 prévu en 2026.
Réduire le temps de rotation entre les lancements fait également partie des priorités. Cette avancée pourrait transformer les semaines, voire mois, nécessaires pour les relances, en une simple question de jours, voire d’heures.
En outre, chaque étape de ces essais permet de mieux se préparer pour les missions lunaires programmées avec la NASA, consolidant ainsi la promesse d’un retour des astronautes sur la Lune toujours à l’horizon de 2026.
La communauté scientifique et les passionnés de l’exploration spatiale avaient déjà les yeux rivés vers ce vol épique de SpaceX, mais les avancées méthodiques et significatives apportées par ce vol e promettent de rendre l’événement encore plus inoubliable.
Les diverses expérimentations promettent également d’enrichir la connaissance technique et logistique qui sera nécessaire pour ces futurs voyages. Conférant à ce vol une place spéciale dans le journal des innovations spatiales de SpaceX.
SpaceX, à travers cette mission, continue de nous jauger les promesses de l’espace, avec la réutilisation comme pierre angulaire de son projet, pavant la voie vers une exploration interstellaire encore plus osée et accomplie.
